Caronte

Caronte è una figura mitologica originaria dell'antica Grecia. Prima i greci, poi i romani, lo consideravano il traghettatore dell'Ade. Un'usanza popolare era quella di mettere le monete sugli occhi dei defunti, prima di seppellirli, che servivano per pagare il viaggio aldilà del fiume infernale. Le anime che non recavano l'offerta, erano destinate a vagare in eterno senza pace tra le nebbie del fiume.

Il Caronte presentatoci da Dante è un vecchio coperto di barba bianca con gli occhi circondati da fiamme, che minaccia e perquote con il remo le anime che si rifiutano di salire sulla barca. Nel terzo canto della divina commedia il demone prova a fermare i due pellegrini, perché nota che Dante è ancora vivo, ma successivamente è costretto a lasciarli passare perché il viaggio del poeta avviene per volontà di Dio. Inoltre il traghettatore profetizza a Dante che quando morirà viaggerà su una barca fatta di legno più leggero, quindi andrà in purgatorio.